Az 1989-ben megalakított 7785 ha területű tájvédelmi körzet a Cserhát geológiailag és geomorfológiailag értékes keleti részén helyezkedik el. Az erdő borította hegyvonulat földtani feltárásai és látványos sziklaalakzatai egy kb. 15 millió évvel ezelőtti rétegvulkán szerkezetét, kőzettípusait és lepusztulási folyamatát tárják elénk. A vonulat előterében a vulkanizmust követő tengerelöntés mészköves és homokos-agyagos üledéket hagyott hátra, amelyek gazdag kövületegyüttese a földtörténeti harmadkor végének élővilágáról nyújt értékes információt. A hűvös völgyoldalakban bükkösöket, a meleg oldalon tölgyeseket a száraz sziklás gerinceken bokorerdőket, míg a patakok mentén égereseket találunk. Az erdőket néhol felváltó legelők egyik védett növénye a sága virágú tavaszi hérics, a botanikai ritkaságok többsége azonban háborítatlan élőhelyeken található. Az erdőterületek nagyvadjai mellett otthonra lelnek itt a ritka védett emlősök, hüllők, kétéltűt és a madarak is.
